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잉글랜드 토트넘은 10일 오전 4시 광개토대왕 먹튀 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 맨체스터시티와 2018-2019 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 1차전을 치른다. 손흥민은 경기를 하루 앞둔 9일 기자회견에 선수 대표로 참석했다.

최근 잉글랜드 축구계는 인종차별이 논란이다. 손흥민의 팀동료 대니 로즈가 최근 경기 중 인종차별을 당했다. 몬테네그로 관중들은 잉글랜드 대표팀이자 흑인인 로즈에게 원숭이 소리를 냈다. 

축구대표팀 공격수 이승우(21ㆍ헬라스 베로나)가 최근 두 경기 연속 풀타임 출장하며 탄탄한 팀 내 입지를 재확인시켰다.

이승우는 9일 이탈리아 팔레르모의 렌조 바르베라 스타디움에서 열린 이탈리아 프로축구 세리에B(2부리그) 32라운드 팔레르모와 원정경기에 소속팀 헬라스 베로나의 오른쪽 날개 공격수로 선발 출장해 90분을 모두 소화했다.

지난달 A매치 평가전에 소집된 직후 소속팀의 첫 경기를 거른 이승우는 3일 브레시아전에 2선의 중앙 공격형 미드필더로 나선데 이어 팔레르모전에 오른쪽 측면을 책임지며 공격을 이끌었다. 

이승우의 팀 내 비중은 패스 횟수로도 입증됐다. 팔레르모전에서 총 54차례의 패스를 시도해 수비수 마케오 비안케티(60회)에 이어 팀 내 2위에 올랐다. 통상적으로 패스 횟수는 수비수 또는 중앙미드필더에게서 가장 높게 나타나는 데이터다. 이승우가 측면 지역에 머무르지 않고 폭넓게 움직이며 공격의 구심점 역할을 했음을 보여준다.

이승우의 분전에도 불구하고 헬라스 베로나는 0-1로 지켜 승점 추가에 실패했다. 후반 1분 팔레르모의 일리야 네스토로프스키에게 내준 선제 실점을 만화하지 못했다. 헬라스 베로나는 최근 4경기 연속 무승(3무1패)의 부진 속에 시즌 승점 48점으로 19개팀 중 5위를 기록 중이다.

세리에B는 상위 3팀이 세리에A로 승격한다. 1위와 2위팀은 리그 종료 즉시 승격 권한을 갖고, 3~8위까지 6팀이 승격 플레이오프를 치러 살아남은 한 팀이 마지막 승격 티켓을 거머쥔다.

헬라스 베로나가 최근 들어 승리를 추가하지 못하는 건 세리에B에서 승격을 놓고 다투는 상위권 팀들과 줄줄이 맞대결하는 영향도 크다. 최근 맞붙은 브레시아와 팔레르모는 각각 리그 1위와 3위로 순위표 최상단에 이름을 올려놓고 있다. 

다음 상대인 베네벤토(4위)와 페스카라(6위)도 승점 3점을 장담하기 어려운 상대들이다. 정규리그 5경기를 남겨둔 현재 헬라스 베로나와 자동 승격의 막차를 탈 수 있는 2위 레체의 승점 차는 6점으로, 빠듯한 추격전이 예상된다. 

2015년 토트넘 유니폼을 입은 손흥민도 가디언 등 영국 언론과 인터뷰에서 "나도 잉글랜드에서 몇차례 인종차별을 겪었다. 최선의 방법은 아무것도 대응하지 않는 것"이라고 말했다.

이어 손흥민은 "우리는 인간으로서 축구를 해야한다. 어느나라 출신인지 중요하지 않다"면서 "우리는 인종차별로부터 선수들을 보호해야한다. 함께 싸워야한다. 그게 가장 중요하다"고 소신 발언을 했다. 

손흥민은 2017년 3월13일 밀월과 잉글랜드축구협회(FA)컵 8강에서 3골을 몰아치면서 6-0 대승을 이끌었다. 당시 밀월 팬들은 손흥민을 향해 "DVD 3장에 5파운드"라고 외쳤는데, 아시아인이 노상에서 불법복제 DVD를 판다는 의미의 인종차별 발언이었다. 

3승 도전에 나섰던 류현진(32·LA 다저스)이 몸에 이상을 느껴 자진해서 마운드를 내려갔다.